Castagnito - Oratorio del Espíritu Santo

El punto de partida de la ruta es el Oratorio del Santo Spiritode Castagnito: desde aquí comienza el paseo por la larga escalinata hasta la cima de la colina en la que se alza la parte más antigua de Castagnito, con la iglesia parroquial y, enfrente, el Oratorio del Santo Spirito.

Aparte de la hermosa fachada barroca de ladrillo, material que caracteriza a la mayoría de los edificios históricos del Roero, en el Oratorio del Santo Spirito no debemos esperar obras especialmente bellas, pero sí encontraremos un conjunto coherente de altares, frescos y mobiliario barrocos que cuentan la historia de dos cofradías, una masculina y otra femenina. Se trata de compañías laicas de ayuda mutua que desempeñaron un papel importante en la comunidad entre los siglos XVII y XIX.

A las afueras del pueblo, nos encontramos entre viñedos, con hermosas vistas sobre la llanura del Tanaro y las estribaciones de las Langhe. El castillo de Guarene llama la atención, y el Bric San Licerio es el mejor mirador de la residencia barroca de los condes de Roero. Una vez en el pueblo, de hecho, descubrimos que apenas se ve desde las callejuelas del concéntrico, protegido por altos muros y reservado a los huéspedes del hotel de lujo en que se ha convertido recientemente. El descenso hacia Guarene se embellece entonces con bellas instalaciones de arte contemporáneo, gracias a la presencia en el pueblo de una sede de la Fondazione Sandretto Re Rebaudengo.

Dejamos el pueblo, balcón panorámico sobre las Langhe, para volver al paisaje rural y descubrir en las alquerías de Madernassa, aldea de Vezza d'Alba, la cuna de uno de sus productos más prestigiosos, la pera de Madernassa. Una lápida lo recuerda, en el lugar donde nació la pera fundadora.

Y Vezza d'Alba es ese pueblo enclavado al pie de un relieve rocoso, la Rocca, que antaño albergó otro y más antiguo castillo de los condes de Roero. Lo vemos en la subida, a nuestras espaldas, mientras que enfrente, en la cresta, están las volutas barrocas deloratorio de San Rocco, en las afueras de Castagnito. De hecho, no nos hemos alejado demasiado del pueblo, y ahora lo rodeamos, caminando entre los viñedos de Arneis y Favorita, para descender al valle de San Giuseppe, ya a la vista de las casas del caserío. Cerramos el bucle con una subida a Castagnito, siempre entre viñedos, no sin antes tomar un último respiro a la sombra de un roble, en la solitaria capilla de Santo Stefano del Maso.

Cofradía del Espíritu Santo

Una bóveda con frescos, tres altares y sillería de coro para los miembros de la cofradía, una tribuna para las hermanas: un ambiente acogedor e íntimo es lo que se ve al abrir el portal. La iglesia, construida entre 1708 y 1719 en el emplazamiento de una capilla más antigua, fue la sede de varias sociedades laicas de ayuda mutua activas en Castagnito desde el siglo XVI. Junto a uno de los altares podemos ver también el tipo de vestimenta -simple y sin adornos- de los hombres y mujeres dedicados a actividades caritativas, en las que participaban personas de toda condición. La cofradía masculina titular del oratorio era la de los Battuti Bianchi, pero los temas tratados en los altares laterales, a cargo de congregaciones femeninas, hacen referencia a temas muy queridos por la devoción femenina. La Educación de la Virgenrepresentada como una niña en el acto de leer sobre su elevado destino con Santa Ana, su madre, protectora de las parturientas, es el tema del altar de la derecha. En el altar de la izquierda, llama la atención la figura de Santa Isabel de Hungría, patrona de los panaderos y de los trabajadores sanitarios, que sostiene rosas en su regazo. Las flores son un atributo de su santidad, porque aparecieron milagrosamente en lugar de los panes que tomó de la mesa real para dar a los pobres cuando su marido le pidió cuentas de lo que escondía en su delantal.

La pera de Madernassa

El árbol padre de esta variedad nació por casualidad de una semilla en 1784, y es probablemente un cruce espontáneo entre la pera Martin Sec y el peral silvestre. ¿Por qué es tan especial? Crujiente y apta para cocinar con vino y especias, es la estrella de la cocina otoñal. En la cultura campesina, por su durabilidad -se conserva bien después de Navidad- era una importante fuente de vitaminas durante los largos inviernos del Roero. El peral original desapareció hace muchos años, pero todas las plantas presentes hoy en las Langhe y el Roero proceden de sus esquejes.