White Stones Trail | Etapa 3 Villareggia - Villareggia

La etapa es un bucle que comienza en el centro del pueblo de Villareggia, en la Piazza Vallero (altitud 270 m), donde es posible aparcar cómodamente el coche y repostar agua en la fuente allí presente. Avanzamos en dirección norte-sur por un primer tramo asfaltado que conecta el centro de Villareggia con la ruta de senderismo, tomando la Via Maestra por Rondissone. En dirección sur, avanzamos por un tramo de carretera provincial con poco tráfico hasta que, después de 650 m, nos unimos al camino de la ruta apilada (TOP112) en una bifurcación. Aquí, tomamos a la izquierda la Strada dell'Amorosa, aún asfaltada pero absolutamente tranquila y nada transitada, y continuamos hacia el sur durante otros 800 m, donde, girando a la izquierda, dejamos el asfalto para incorporarnos a una ancha pista de tierra que serpentea entre campos cultivados. En este punto, continúe hacia el este por el ancho y cómodo camino de carro que, después de aproximadamente 1 km, toca la aldea de San Pietro (altitud 250 m sobre el nivel del mar), una isla administrativa del municipio de Cigliano enclavada entre los territorios de Moncrivello y Villareggia. Justo después de los caseríos de San Pietro, el itinerario se desvía hacia el norte, en dirección directa al Santuario de la Madonna del Trompone, al que se llega, pasando por un caserío abandonado, tras recorrer otros 900 m desde las casas de San Pietro (altitud 260 m). La estructura, ahora reconvertida en gran parte en una elegante residencia de ancianos, mantiene fuertes raíces religiosas:el complejo del Trompone se ha desarrollado a lo largo de los siglos en torno al santuario del mismo nombre, construido en el lugar donde se dice que en 1562 la Virgen María se apareció sobre una "trumpa" o "trompone" (tronco de árbol) a Domenica Millianotto, una mujer jorobada, tartamuda y epiléptica, curándola de sus dolencias.

Dejando atrás el imponente Santuario, la ruta prosigue por un corto tramo de carretera asfaltada hasta cruzar la SP 595 en la rotonda de reciente construcción para continuar por una pequeña carretera en falso llano que conduce a la aldea Cascina Sivalli o Scivalli (altitud 279 m sobre el nivel del mar), en el municipio de Moncrivello. El sendero rodea el grupo de casas por la derecha y continúa ligeramente cuesta arriba por una ancha pista de tierra, acercándose gradualmente a una ladera densamente arbolada, hasta un cruce en el que se gira a la izquierda. A partir de aquí, la pista se estrecha ligeramente y la dirección pasa a ser este-oeste: la ruta se posiciona al pie de la colina boscosa cercana y continúa sin grandes cambios de pendiente en dirección a Villareggia, bordeando un canal de riego de tierra durante unos cientos de metros. Después de pasar la zona urbanizada de Villareggia hacia el norte, llegamos a una granja con una nave agrícola anexa conocida como "Cascinetta". El sendero hace una ligera curva a la derecha por un tramo muy corto de carretera asfaltada y luego gira 90° a la derecha por un camino ligeramente ascendente que sube por la colina. Pasamos algunos viñedos y dejamos a la derecha una estación repetidora, tras lo cual el camino se vuelve más empinado y se adentra en la espesura. Después de un bonito tramo panorámico sobre el pueblo de Villareggia, abajo, y la llanura, detrás, a una altitud de 332 metros sobre el nivel del mar, llegamos a la pequeña iglesia de San Martino di Ulliacco, un edificio del siglo XII de una sola nave con ábside semicircular orientado al este y un bonito campanario románico. Desde el claro que rodea la iglesia se puede disfrutar de un amplio y maravilloso panorama de Villareggia.

Una vez pasado el ábside de la iglesia, se toma la pista menos evidente a la derecha y se continúa por un estrecho sendero que se hace cada vez más empinado y que, tras unos 190 m, enlaza con un camino de herradura que vuelve a subir hacia la cresta de la colina y conduce a la carretera de conexión entre el pueblo de Moncrivello y el Santuario de Miralta, coincidiendo con el itinerario de la Alta Vía Morenica (AV) en su trazado principal. Entrando por el ancho camino de carro, nos encontramos a una altitud de 330 m sobre el nivel del mar: desde aquí tenemos la posibilidad, girando a la izquierda para continuar por la pista principal, de cerrar el itinerario girando a la derecha, para llegar al característico pueblo de Moncrivello, al que se accede siguiendo esta carretera durante algo más de 1 km. En Moncrivello es posible detenerse para abastecerse de agua y alimentos o incluso disfrutar de la belleza del pueblo a un ritmo más pausado planificando una pernoctación aquí. Desde Moncrivello, se retrocede y se asciende ligeramente por el camino de carro hasta Miralta, que coincide con la ruta principal de la AV, y tras poco más de 1 km se vuelve a la pista de la presente etapa del itinerario. Desde la entrada en el camino de carro que conecta con Miralta, el Itinerario SPB coincide durante un tramo de varios km con el Itinerario AV (en su trazado principal). Ascendiendo hasta una altitud de 343 metros sobre el nivel del mar, tras disfrutar de unas hermosas vistas panorámicas, llegamos al espléndido Santuario dedicado a la Virgen de Miralta con su campanario románico que remata en una ventana de triple lanceta seguida de una ventana ajimezada y otra de una sola lanceta. La iglesia es de origen románico (siglo XI) pero fue remodelada en la década de 1930. A partir de aquí, los dos itinerarios superpuestos se adentran en el denso bosque de rebollos dominado por el castaño, a lo largo del cual, con un trazado bastante sinuoso y lleno de altibajos, pero con una pendiente gradual, descienden hasta salir cerca de unas casas aisladas (altitud 254 m sobre el nivel del mar): se trata de las Cascine Maietto y Benne. El firme en este tramo mejora y las piedras desiguales dan paso a un camino de tierra lisa que continúa ligeramente cuesta abajo entre campos cultivados, mientras a lo lejos aparece el castillo de Vische con las montañas del Val Chiusella al fondo. Durante un corto tramo la carretera está asfaltada y tras poco más de 2 km desde el Santuario de Miralta llegamos al Canal Naviglio de Ivrea (230 m sobre el nivel del mar). El canal del Naviglio, iniciado por Amedeo VIII y terminado por la duquesa Jolanda de Saboya en 1468, se construyó para proporcionar una vía navegable entre Ivrea y Vercelli y para regar una vasta zona agrícola en el área de Vercelli. Pronto se abandonó como vía navegable, ya que sufría frecuentes colmataciones debido al importante transporte de sólidos característico del río Dora Baltea, del que toma sus aguas. Lo cruzamos por un pequeño puente y continuamos girando a la izquierda, frente a un grupo de casas, las Cascine Navicelle, desde aquí la ruta del Itinerario SPB y AV discurre paralela al Canal Naviglio di Ivrea y debemos tener en cuenta que en algunos tramos la orilla del canal está desprotegida (por lo que hay que tener cuidado).Un poco más adelante, encontraremos algunos grupos de granjas a la derecha, entre ellas las "Cascine di Francia" o "Italia", y unos 2 km después de cruzar el Naviglio, llegaremos al famoso "Casotto della Maddalena", que algunos documentos históricos relacionan con Leonardo da Vinci: concretamente, se trata de un artefacto de arenado al servicio del Canal del Naviglio que parece haber sido diseñado por primera vez por el propio Leonardo da Vinci. Desde aquí, continuando 850 m más, la carretera pasa por encima del arcén izquierdo del río cruzando el Dora Baltea, la llamada Diga di Mazzè, una obra muy interesante, construida a principios del siglo XX con la doble función de producción hidroeléctrica y, sobre todo, de bombeo de agua para el riego de la llanura de Villareggia, situada más arriba. 150 m después de pasar el cruce sobre el Dora y la tubería forzada que sirve a la estación de bombeo de abajo, los dos itinerarios SPB y AV se separan (altitud 225 m snm): el AV desciende hacia el puente sobre el Dora y se dirige hacia Mazzè, garantizando, entre otras cosas, la conexión natural entre la actual "Etapa 3" del Itinerario SPB y las otras "Etapas 2" y "1" del Sendero de las Piedras Blancas; viceversa, el recorrido de nuestra "Etapa 3" continúa en altitud y siempre paralelo al Canal Naviglio de Ivrea hasta llegar a la SP 595 que conecta Mazzè con Villareggia. Aquí es necesario cruzar la SP y, en el llamado "Ponte d'Ugliacco" (Puente de Ugliacco) sobre el Canal Naviglio di Ivrea, desviarse a la derecha y volver a un camino de tierra a lo largo del Canal Naviglio. Después de unos 880 m, el itinerario SPB gira a la izquierda, cruza el Naviglio en Ponte della Pigna (232 m sobre el nivel del mar) y sube la colina por una carretera secundaria asfaltada. Cabe señalar que en este cruce es posible desviarse brevemente continuando recto cuesta abajo hasta llegar, tras 1,5 km aproximadamente, al famoso e interesantísimo Elevatore di Villareggia: una ingeniosa obra que se remonta al siglo XIX y que todavía era capaz de elevar el agua del Canal Naviglio de Ivrea, sin necesidad de electricidad, para permitir salvar el desnivel necesario para llegar a la red de riego del Canal Cigliano, situado más arriba, que nace en la parte superior de la terraza sobre la que hoy se alza la aldea de Gerbido di Villareggia. De regreso a Ponte della Pigna, el itinerario asciende por la carretera asfaltada hasta enlazar con la SP88 de Gerbido (altitud 257 m s.n.m.) desde donde, girando a la izquierda, se llega al pueblo de Villareggia para finalizar el itinerario. En total, sin contar los desvíos, se han recorrido algo más de 15 km.